Hurlement d’une bête qui agonise, ou crissement d’une
machine dans une scierie ? Un bruit strident arrache les héros à leur sommeil
et les ramène à la sombre réalité. Ils ouvrent les yeux, redoutant les
retrouvailles avec les geôles de Velkynvelve, mais… se réveillent dans
des lits douillets. Les draps blancs sont propres… et parfumés. Le matelas est
ferme mais soutenu par un sommier qui semble épouser leurs mouvements. Le lit est fait dans une matière qui rappelle le fer forgé, bien que son
contact soit plus doux et chaud.
Que se passe-t-il ? Où se trouvent-ils ? La
pièce ressemble à un dortoir, mais les lits
sont trop espacés et les murs trop propres et lisses pour qu’il s’agisse de
cela. La lumière du jour pénètre dans la grande pièce à travers quelques larges
fenêtres disposées généreusement sur le mur où sont accolés les lits. La
lumière du jour ? Le soleil ne perce pas dans l’Outreterre… et les héros se savent prisonniers des drows… Que font-ils ici ? Leur regard incrédule
rencontre celui de leurs voisins. Tous portent des
vêtements qui ressemblent à des toges de prêtre, si ce n’est qu’aucun symbole
divin n’y figure ostensiblement. Ce sont des vêtements de qualité à en juger
par leur finesse et leur propreté.
La première tentative pour parler est fastidieuse : leur mâchoire est engourdie et leur langue lourde. Conséquence des coups
reçus lors de leur dernière bataille devant les geôles ? Ils essaient de
se lever mais quelque chose les retient par le bras : une espèce de
tentacule transparente et gorgée de sang y est plantée.
La Grande prêtresse Ilvara entre dans la pièce en compagnie
de Llethyn. Toutes deux portent une veste et un pantalon du blanc immaculé.
Elles sont suivies de trois soldats drows vêtus d’une manière similaire. Ilvara
déclare :
« Vous nous avez causé beaucoup de tort ces derniers
jours mais ce que vous avez fait cette nuit est intolérable, même en
considérant vos antécédents. »
Elle pose la main sur le dos de Llethyn (qu’elle caresse
tandis qu’elle parle) : « Votre amie a vite compris la situation,
heureusement. Vous devriez prendre modèle sur elle. Le docteur Asha nous ayant
quitté, Llethyn prend sa place à mes côtés à compter de ce jour. Elle vous
aidera, j’en suis sûr, à surmonter vos faiblesses. Ne serait-ce que par
l’exemple qu’elle représentera pour vous tous. »
Llethyn n’y comprend pas grand-chose. Elle a l’impression de
s’être réveillée en franchissant les portes de la salle en compagnie de la
Grande Prêtresse. Avant cela, il y avait bien un couloir dallé, outrageusement
éclairé par d’étranges champignons accrochés au plafond, et ce bruit
insupportable qu’elle n’a su identifier. Ah si ! Elle se souvient
vaguement d’avoir assisté à la défenestration d’Asha ! C’était avant
qu’elle ne soit promue par Ilvara… Mais pourquoi ces événements lui
semblent-ils si flous ?
La situation n'a aucun sens... à moins que le problème ne vienne des prétendus héros ? Sont-ils fous, comme le prétend le médecin en chef Ilvara, qui raconte à chacun des histoires sordides sensées expliquer leur présence dans son établissement psychiatrique ?
Finalement, le groupe se décide à profiter du retrait d'Ilvara et de ses sbires pour organiser une évasion que l'aide de Llethyn, encore libre de ses mouvements, rend possible. La "clinique" de Velkynvelve, dans l’état de "Nullepart", est peut être issue d'un délire collectif, mais ses dangers sont bien réels ! Comme en témoigne les décharges que les membres du groupe reçoivent en tentant d'activer l'ascenseur. Après divers essais, et le sentiment de plus en plus oppressant que la mort rôde, invisible, à leurs côtés, le groupe parvient à rejoindre l'entrée du bâtiment et à porter secours à Eldeth prisonnière dans une espèce d'étrange carrosse.
La réalité semble se déchirer en même temps que le groupe arrache la portière du carrosse et révèle la présence d'un horrible démon ailé. Comme une vague de démence, le cri du démon ébranle les héros, dont certains perdent la tête, temporairement du moins...
L'illusion est brisée : le groupe se retrouve loin au dessous du camp de Velkynvelve, et l'élévateur qui leur a vraisemblablement permis d'arriver ici n'est pas loin, à moitié immergé dans les eaux sombres qui leur coupe toute retraite face à un démon enragé. Au sol gisent les cadavres d'araignées géantes et d'elfes noirs. Tout ce qu'ils ont vécu depuis leur récent réveil est à mettre au compte de la folie que ce démon, et ses semblables encore à combattre plus haut, ont emportés dans leur sillage. La bonne nouvelle, c'est que le groupe a pu s'évader, effectivement. La mauvaise, c'est que le démon, bien que blessé, entend bien tous les massacrer !
La confusion est totale : Lletyhn voit des ennemis partout et s'en prend à ses alliés, Jago est paniqué et prend la fuite... pour manquer de se noyer... Eldeth est gravement blessée et se vide de son sang faute d'avoir été soignée à temps... Buppido révèle sa vraie nature en dévorant le coeur de sa déesse Diinka Ra'Zan avant de s'en prendre à tous ce qui pourrait lui passer sous les dents... et Derendil, blessé sournoisement par un elfe noir qui feignait la mort, devient fou et laisse ses instincts sauvages de Quaggoth prendre le dessus...
Face à l'adversité et au chaos, le groupe parvient à tenir bon : le démon, Buppido et Derendil sont neutralisés, et Lleythn assommée avant qu'elle n'incinère ses compagnons. Les héros parviennent même à sérieusement endommager la cage qui sert d'élévateur au camp de Velkynvelve, s'assurant ainsi un peu d'avance sur les poursuivants qui ne manqueront pas de se lancer après eux dès la fin du combat contre les démons !
Restent de nombreuses pertes : Eldeth s'est vidée de son sang aux pieds de Darrak, à qui elle a confié son arme et fait promettre de la ramener à son clan, Diinka Raz'an a été en partie dévorée par Buppido avant d'être engloutie par des flammes mystérieuses et de vouer son âme à un seigneur du nom de "Grazt", Buppido et Derendil ont du être abattus après leur accès de folie...
Il va maintenant falloir progresser en terrain inconnu, trouver de quoi se nourrir, ou, plus généralement encore, survivre ! Et sans perdre de temps, car Ilvara ne tardera pas à lancer la chasse !
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