Dans la caverne vaguement éclairée par de rares champignons bioluminescents, le groupe de survivants dresse le bilan d'une situation pour le moins catastrophique. Ils ont perdu non seulement leur navire mais aussi le seul membre de leur groupe qui avait quelques connaissances sur le Lac Noir. Ils sont prisonniers sur une île où rôde un dragon mort vivant dirigé par un nécromancien autoproclamé grand prêtre d'Orcus. Tous sont blessés, plus ou moins gravement. Anael est encore sous le choc de sa récente vision d'horreur, et Shaani s'est transformée en rat garou. Comme un malheur en entraîne toujours un autre, voilà que Darrak s’aperçoit qu'il a perdu le baume guérisseur de Zellix !
C'est dans cette situation désespérée que le groupe rencontre Anor, un rôdeur demi elfe qui prétend être tombé dans la même caverne qu'eux en prenant lui aussi la fuite face au dragon squelette. Anor, en revanche, est là depuis bien plus longtemps. Cela se voit... et se sent... Au cours de ces derniers jours passés à grignoter les champignons bioluminescents de la caverne, le demi elfe a eu pour seule compagnie celle d'un orc mort vivant. Le haut du squelette de l'orc est maintenu attaché par deux fers à l'une des parois de la caverne, tandis que les restes de ses jambes et de son bassin sont éparpillés ici ou là. L'oc est persuadé d'être l'élu d'Orcus. Il raconte une histoire invraisemblable au sujet de ses troupes et d'un trésors caché quelque part, mais le groupe ne prête attention qu'à une seule chose : l'opportunité qu'il leur offre quant à une possible évasion.
Peu inquiets des conséquences, Llethyn et Anor prêtent serment d'allégeance à l'orc mort vivant et à son dieu démoniaque. Tous deux sentent aussitôt quelque chose se nouer dans leurs entrailles, preuve s'il en était besoin que les démons veillent à ce que ceux qui invoquent leur nom ne le fasse pas en toute impunité. Shaani, désespérée et voyant qu'Anael ne la retient pas, prête à son tour serment. La jeune svirfneblin, frappée de stupeur, perd temporairement connaissance.
Le prix à payer sera sans doute lourd pour les trois qui on prêté serment, mais leur sacrifice n'est pas vain, et sauve sans doute le groupe. L'orc mort vivant explique à Anor comment activer le pouvoir de lévitation de son cimeterre ensorcelé, et l'ensemble du groupe peut regagner la surface par la sortie qui semblait jusque là inatteignable.
Avant de partir, Darrak finit par retrouver la fiole dans la quelle il avait mis son baume guérisseur... mais il la retrouve brisée, sous les pieds d'un compagnon inattentif. Darrak s'empresse de vider l'une des potions de soin du groupe pour reconstituer autant que faire se peut la réserve de son précieux baume.
Une fois à la surface de l'île, le groupe essaie de se faire discret. L'orc mort vivant enrage en entendant le rituel mené par le nécromancien, qu'il qualifie d'usurpateur. Le demi squelette rappelle à ceux qui ont prêté serment qu'ils lui doivent obéissance, et qu'ils doivent détruire le nécromancien et son maudit dragon car telle serait la volonté d'Orcus. Mais personne ne l'entend de cette oreille. En voyant déjà les premiers effets du rituel se manifester à distance sous la forme d'une gigantesque colonne d'énergie, les aventuriers préfèrent prendre la fuite sans chercher à en savoir plus.
Les cris de colère de l'orc mort vivant, abandonné à son sort, ou à son prétendu destin, accompagnent les aventuriers alors qu'ils foncent récupérer l'embarcation avec laquelle Anor était arrivé sur cette île.
Anor avait volé cette embarcation à des duergars alors que ceux-ci étaient occupés à combattre une bête de phase non loin de leur capitale de Gracklstugh. Dissimulée par une cape de mimétisme, l'embarcation n'a pas été déplacée au cours des derniers jours.
C'est une chance pour le groupe, qui s'offre même le luxe de récupérer également l'embarcation des elfes noirs en faisant un léger détour avant de s'éloigner de l'île maudite. Llethyn se félicite de pouvoir diriger mentalement le navire des drows, et cela compense le fait que personne dans le groupe ne soit assez versé en arcanes pour savoir comment récupérer la rune de protection de leur premier navire endommagé par le souffle corrosif du dragon. Tandis que le groupe s'éloigne avec ses deux embarcations, Althaea désigne à ses compagnons les doigts d'une main gigantesque émergeant du sol de l'île, là où se tenait le rituel. Cette vision suffit au groupe pour ne plus s'attarder une seconde de plus.
Suivant les indications du plan confié par Zellix, le groupe poursuit son voyage vers le jardin sans lumière en accédant à la prochaine étape de leur périple : le labyrinthe aquatique.
Deux jours ont déjà passé depuis qu'ils ont quitté l'île. Le souvenir d'Orcus continue de hanter Anael. Son empreinte semble avoir été définitivement posée sur Shaani, qui ne parvient pas à reprendre son apparence normale, et qui lutte contre une nature de plus en plus morbide, à tel point qu'elle a déjà mordu malgré elle Anael... qui se demande quelles conséquences cela pourra avoir sur lui dans les jours à venir... Darrak voit ses réserves de baume s'épuiser petit à petit, et n'a aucune idée du temps qu'il faudra au groupe pour réaliser la mission confiée par Zellix. Cela pourra-t-il seulement se faire dans les temps ? Personne n'en a la moindre idée. Althaea n'en parle pas beaucoup, mais les visions étranges qu'elle a partagées avec Stool lui reviennent de plus en plus, à chacune de ses transes. Soucieuse de ne pas inquiéter ses compagnons, elle garde ses angoisses pour elle, espérant ne pas sombrer dans la même folie qui emporte l'ensemble de l'Outreterre. Quant à Lletyhn et Anor, leur sort semble scellé. Tous deux ont renié leur serment envers Orcus, et le Seigneur Démon des morts vivants le leur fait déjà payer à sa façon : la drow a perdu une dent, et deux des ongles du demi elfe ont déjà pourri avant de se détacher... Ce qui les attend ressemble à une longue agonie... à moins qu'ils ne trouvent au plus vite un remède.
L'espoir est-il encore permis ? Le groupe s'y raccroche encore, mus par la volonté des survivants plus que par la confiance absolue dans une réussite fort improbable. L'espoir fait vivre, et ils veulent vivre, alors, pourquoi ne pas y croire encore au moins un peu ?
Pour savoir ce qui attend le groupe de héros, et découvrir comment ils trouveront au choix la mort ou la solution à leurs problèmes, rendez-vous le 14 mars, même lieu même heure !
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire